Parc national de Banff… wow!

Le parc national de Banff est le joyau des parcs canadiens. L’histoire du parc a commencé en novembre 1883. Trois ouvriers du Canadien Pacifique découvrent alors une caverne au pied du mont Sulphur (à Banff) où coule une source thermale naturelle. Les frères Tom et William McCardell et leur partenaire Frank McCabe ne furent pas les premiers non-autochtones à apprécier la beauté de cette merveille de la nature, puisque l’arpenteur James Hector en a fait mention en 1859.

Et ils ne furent pas les premiers à en soupçonner le potentiel. Les Premières nations connaissaient l’existence de ces sources et les considéraient comme un lieu sacré, aux vertus thérapeutiques.

Créé en 1885, ce fut le premier parc à voir le jour au Canada, l’année même où l’on a enfoncé le dernier crampon du chemin de fer Canadien Pacifique qui reliait Vancouver à Montréal. En 1888, le CP construit le Banff Spring Hotel dans le but d’accueillir les richissimes de la planète dans un lieu hors du commun. Car il faut le dire, les paysages sont littéralement à couper le souffle.

La route transcanadienne traverse le parc national Banff, en partant de Canmore, à l'est, jusqu'au parc national Yoho, en Colombie-Britannique, à l'ouest, en passant par Banff et Lake Louise et le col du Kicking Horse. La ville de Banff est le principal carrefour commercial dans le parc national. Le village de Lake Louise est situé à la jonction de la route Transcanadienne et de la promenade des Glaciers.

Les Rocheuses canadiennes sont composées de roches sédimentaires, schiste, grès, calcaire et quartzite, dont l'origine est le dépôt de sédiments dans une mer intérieure très ancienne. Les montagnes se sont formées il y a 80-120 millions d'années par la rencontre de deux plaques tectoniques, l’une chevauchant l’autre. En observant les montagnes, on peut donc voir la stratification des couches qui sont inclinées à des angles pouvant atteindre 70 degrés.

En vélo ou en randonnée dans les sentiers, on s’est rempli les yeux et les narines (les fragrances résineuses des forêts de conifères) de cette nature démesurée. Les montagnes sont majestueuses, les forêts sont hautes et luxuriantes, l’eau des rivières et des lacs est cristalline et émeraude. La nature est omniprésente tout comme le passage des trains qui rythme les journées. On a passé 5 jours à Banff et on serait bien resté un peu plus car la pluie a limité certaines randonnées que l’on aurait aimées faire.

On a fait notre première sortie restaurant depuis le début du voyage dans un resto coréen à Banff… pour la fête des pères. Merci à Maude et Jean-François pour cette suggestion, ça a été un coup de cœur pour le palais (sommes retournés une deuxième fois!!!).

Côté faune, ce n’est pas comme dans les pubs et les revues mais on a pu tout de même voir dans le camping des wapitis, des chiens de prairie, un beau coyote et deux cerfs mulet… et plein d’oiseaux dont la magnifique pie bavarde. Mais toujours pas de grizzli!

Il ne faut pas se limiter à la ville de Banff qui est très achalandée, même en début de saison, et profiter des attraits, facile d’accès, partout autour de la ville. Depuis que nous sommes passés il y a plus de 40 ans, la ville a bien changé mais est demeurée très coquette avec son architecture en bois massif qui fait très alpin. Espérons que les autorités vont tout faire pour ne pas succomber au chant des sirènes du développement.